Les seizièmes de finale de la Coupe du monde 2026 tournent au cauchemar pour plusieurs sélections africaines. Après la République démocratique du Congo, la Côte d’Ivoire, le Sénégal et l’Afrique du Sud ont quitté la compétition, souvent au terme de scénarios cruels marqués par des renversements de situation en fin de rencontre. À ce stade, seul le Maroc est parvenu à décrocher son billet pour les huitièmes de finale.
La désillusion a été particulièrement douloureuse pour les Léopards de la RDC. Opposés à l’Angleterre, les hommes de Sébastien Desabre ont longtemps cru tenir un exploit historique. Solides et disciplinés, ils ont conservé leur avantage d’un but à zéro jusqu’à la 75e minute. Mais l’Angleterre a finalement renversé la rencontre grâce au talent de ses individualités, éliminant une sélection congolaise qui a pourtant livré une prestation de haut niveau.
La Côte d’Ivoire a également connu un scénario similaire. Les Éléphants menaient encore au score jusqu’à la 86e minute avant de voir leur adversaire revenir puis prendre l’avantage dans les derniers instants, mettant brutalement fin à leur aventure mondiale.
Le Sénégal a, lui aussi, vécu une soirée particulièrement frustrante. Les Lions de la Teranga semblaient se diriger vers une qualification historique après avoir pris deux buts d’avance face à la Belgique. Jusqu’à la 86e minute, les Sénégalais maîtrisaient leur sujet. Mais les Diables rouges ont renversé la situation en toute fin de match. Romelu Lukaku a d’abord réduit l’écart avant que la Belgique n’égalise deux minutes plus tard, arrachant les prolongations.
Alors que les deux équipes semblaient se diriger vers une séance de tirs au but, la Belgique a obtenu un penalty à deux minutes de la fin de la prolongation. Transformée avec succès, cette ultime occasion a offert la qualification aux Belges et plongé le Sénégal dans une immense déception.
L’Afrique du Sud n’a pas non plus réussi à poursuivre son parcours. Les Bafana Bafana se sont inclinés dimanche face au Canada, portant à quatre le nombre de sélections africaines éliminées à ce stade de la compétition.
Ces différentes rencontres mettent en évidence une même difficulté pour plusieurs représentants africains : conserver leur avantage dans les moments décisifs face à des nations habituées aux grands rendez-vous. Le manque de maîtrise et d’expérience dans les dernières minutes a coûté très cher à des équipes qui avaient pourtant rivalisé avec les meilleures sélections du monde.
À ce jour, le Maroc demeure le seul représentant africain qualifié pour les huitièmes de finale. Les espoirs du continent reposent désormais sur quatre autres sélections encore engagées en seizièmes de finale : le Ghana, le Cap-Vert, l’Algérie et l’Égypte. Elles tenteront de prolonger l’aventure africaine et de rejoindre les Lions de l’Atlas au prochain tour.
LK